網絡搜索｜AI新星Perplexity提出345億美元收購Chrome

人工智能新星Perplexity週二提出以345億美元收購谷歌旗下Chrome瀏覽器，此舉被視為對谷歌在網絡搜索領域主導地位的直接挑戰。雖然收購作格遠超Perplexity自身約180億美元的估值，但據報已獲得多間投資者承諾支持。

目前市場對Chrome企業價值的估算存在較大分歧，目前區間介乎200億至500億美元之間。Perplexity的出價正好落在這個估值範圍的中上端，顯示其對這項收購的決心。

這項收購提議正值美國法官Amit Mehta考慮是否強制谷歌出售Chrome，以打破其在網絡搜索領域的壟斷局面。Mehta去年已裁定谷歌在搜索市場存在非法壟斷行為，預期短時間內將就如何恢復市場競爭作出最終裁決。

在致谷歌母公司Alphabet（GOOGL）信件中，Perplexity表示，收購Chrome的建議旨在通過將瀏覽器交予有能力的獨立營運商，以最符合公眾利益的方式滿足反壟斷措施要求。這項提議可能是向法官釋出信號，表明一旦法庭下令出售，市場上已有具實力的潛在買家準備接手。

不過谷歌至今未展現出售Chrome的意願。 Alphabet 今年在法庭作證時明確告訴法官，強制公司出售資產或與競爭對手分享數據，將損害谷歌業務發展，削弱其在新技術領域的投資動力，更可能帶來安全風險。

Chrome瀏覽器坐擁約35億全球用戶，佔據全球瀏覽器市場超過60%的份額，是谷歌生態系統中的重要一環。至於成立於2022年、總部設於舊金山的Perplexity，最近已向部分用戶推出自主研發的網頁瀏覽器Comet，顯示其在瀏覽器領域的佈局野心。

根據Perplexity致皮查伊的信件內容，作為擬議收購的一部分，公司承諾將繼續維護及支援支撐Chrome和其他瀏覽器的開源項目Chromium。同時，Chrome將維持以Google搜索引擎作為預設選項，但用戶仍可自行更改相關設定。

美國司法部早於2020年對谷歌提起反壟斷訴訟。除了可能強制出售Chrome外，法官亦在考慮限制谷歌為成為裝置和瀏覽器預設搜索引擎而支付的費用，以及要求其與競爭對手分享數據等多項措施。

面對法庭壓力，谷歌提出了一套較為有限的補救措施，包括修改與蘋果、Mozilla及Android的獨家協議，為市場引入更多競爭元素。谷歌同時表明將對法官的最終裁決提起上訴。

儘管分析人士普遍認為法官不太可能強制谷歌出售Chrome，但Mehta在今年較早的結案陳詞中曾提問，強制出售是否會比其他旨在改善搜索競爭的補救措施「更簡潔、更優雅」，顯示各種可能性仍在考慮之中。