踏入四月英國工黨政府即推出一項具高度象徵意義的政策——取消「兩孩福利上限」（two-child cap）。表面上，這是為了扶貧，官方宣稱可令45萬名兒童脫離貧困；但若細看政策結構與財政來源，卻不難發現，其實質效果更接近一場「收入再分配實驗」：由工作人口向非工作人口轉移資源，而且轉移幅度之大，甚至足以改變整個社會的工作誘因。
香港人過去習慣自食其力，較少依賴社會福利，但在英國，福利主義近年愈發盛行。工黨政府於 4 月 6 日新財政年度首日，正式取消了自 2017 年起實施的「兩孩福利上限」（Two-Child Cap）。
官方聲稱此舉能幫助 45 萬名兒童脫貧，但翻查資料，這項財政舉措更像是首相施紀賢（Keir Starmer）與財相在民望下滑壓力下的政治操作。透過財富再分配來挽回支持度，卻可能對社會與經濟造成深遠的負面影響。
目前英國有超過 18.6 萬個家庭完全無人工作。取消上限後，這些家庭可為額外的 25 萬名子女領取福利。
財務影響：以每名子女每年約 3,467 英鎊計算，新增開支將超過 9 億英鎊。對於一個由兩名失業成年人及三名子女組成的家庭，其年度福利收入將增加約 6,400 英鎊，增幅高達兩成。
福利陷阱：這 6,400 英鎊的增幅，已相當於一份全職低薪工作的稅後年薪。當失業家庭發現，即使重返職場，扣除重稅及因收入增加而失去的福利後，淨收入反而可能倒退，他們將更傾向留在福利體系中。
若再加上Universal Credit及租金補貼，一個五口之家的全年福利收入可達 25,000 英鎊（平均每月約 2,100 英鎊）。重點在於，這些福利收入不僅免稅，還附帶教育、醫護及市政稅（Council Tax）的寬免。工黨政府此舉，無疑是在變相鼓勵家庭放棄工作。
中產階級的「可怕四月」
相較於福利階層的收入增加，英國中產階級正迎來生活成本全面上漲的「可怕四月」：
- **市政稅（Council Tax）**：普遍上調 5%，部分宣告破產的地區升幅更接近 10%。
- **公用事業與服務**：水費、電信、寬頻費用及汽車稅全面上調。
- **隱形加稅**：由於所得稅起徵點連續五年凍結，基本稅率納稅人每年平均多支出約 800 英鎊，高收入家庭更可能額外負擔超過 3,500 英鎊。
根據智庫預測，英國福利開支到 2030 年將升至 4000 億英鎊以上，佔 GDP 比重達 1%，接近高福利歐洲國家的水平。然而，英國目前的經濟結構與生產力，顯然不足以支持如此龐大的再分配支出。
工黨政府在選舉前曾承諾削減福利開支，但面對黨內壓力與選舉現實，最終選擇向現實低頭，背棄改革承諾。目前的政策取向是「向中產開刀，補貼不工作的人」。這種懲罰勞動力、獎勵依賴性的做法，最終由誰買單？相信大家心中有數。
作者：顏寶剛｜前有線新聞助理總監兼有線財經台台長（授權轉載｜原文鏈結）
