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中國有氣球裝置「飄」入美國領空,擾攘一段時間後,終於上周六被美方派出的戰機發射導彈擊落。事件令中美關係霎時間緊張起來。美方宣布押後國務卿布林肯原定的訪華行程。本來有可能緩和一下的中美關係,又再機會落空,實在叫人惋惜。

按中方的解釋,這只是一個民用氣球,並非帶有軍事任務的間諜氣球,不會對美國的安全構成威脅。由於氣球自身的動力有限,被氣流捲入西風帶,在不可抗力的情況下飄入了美國領空,希望美方能冷靜對待,不要反應過度。

現實是這個氣球進入美國領土多時。它先由阿拉斯加進入美國,然後穿越加拿大,再度進入美國的蒙大拿州,跟著穿州過省,行經多個美國的州份之後,才在南卡來納州海岸附近的淺水區被美國戰機擊落。

令人覺得奇怪的是,為何美國不在氣球剛進入阿拉斯加的時候,就第一時間把它擊落?卻任由它在沒有阻力的情況下,在美國上空收集情報。據美方自己提供的訊息,氣球行經的路線,有些剛好是美國飛彈基地的上空。如果這個氣球真的有間諜功能,已有不少珍貴資料落在中國手中。現代的通訊設備,有能力不用等到氣球被收回在手,已可以在飛行途中,第一時間利用人造衛星,把收集到的情報遙距發回給氣球的放出者。

因此,美國的共和黨人就指控拜登政府懦弱,不敢得罪中國政府,沒有第一時間把氣球擊落。拜登的解釋是,當氣球尚在美國國土的上空時,把它擊落會有碎片掉下來,足以令美國人民的性命財產帶來威脅。所以美國戰機才等到氣球「飄」到海上時才把它擊落。

這種說法很難成立。世上哪裏會有國家,因怕被擊落的飛行物體會有碎片散下,而任由被懷疑是來收集情報的飛行物體在自己的領空中「飄」行?除非拜登真的已很清楚,這個氣球的確是民用的,不是懷有間諜功能的。不過,在未把氣球拿下之前,根本沒法作出這樣的判斷。

其實,近年已甚少聽到有國家利用氣球作為收集情報的間諜裝置,原因是氣球移動緩慢,體積又大,很容易被敵方發現,予以擊落。再者,自從有了人造衛星與遙感技術後,很多間諜工作都可以交由衛星進行。中國為甚麼還要用這類相對原始的裝置來作間諜用途呢?

據中國民間的說法,這類裝置並不原始。因為它能升高至一般飛機沒法達至的高空,令敵方沒法用飛機把它打下來。這次美國不是不想在第一時間把它打下來,而是美國的戰機飛不到這樣的高度。所以要等氣球下降到一定的高度時,才派機把它擊落。

不過,我對這個說法也有懷疑,因為飛機也不能開至的位置,空氣已經很稀薄,氣球要升得這麼高,必須令氣球的氣壓比周遭的氣壓還要低。這是不容易做到的。所以我對這種說法不敢全信。

C觀點-施永青-中原集團主席施永青的報章專欄-專欄題材廣泛-由議論時政-營商心得-以至分享個人學習及生活經驗
《C觀點》作者施永青為中原集團、中原地產及am730創辦人,崇尚「無為而治」管理哲學,專欄題材廣泛,由議論時政、營商心得,以至分享個人學習及生活經驗。

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