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年初三鄉議局到車公廟求簽,今年的簽文再次被形容為車公顯靈。其中一句“但凡見利莫忘義”,引發大家對過去一年香港經濟狀況的思考。雖然GDP回升,金融市場充滿活力,陳茂波形容“生機勃勃”,但民間經濟方面,無論是失業率還是破產、公司解散數字,實際上都沒有改善。最新數據表明,失業率創新高,強制清盤案件更是二十年來最高。

「見利莫忘義」反映的正是看到利益的同時,更應不忘社會的責任。政府如何處理民生困苦,這正是大家關心的問題。下週即將公佈的財政策案也令人期待,但今年預算案在民間和評論界的關注度異常低,似乎政府不會有大規模的派糖措施,坊間幾乎沒什麼期待。

很多朋友說,車公簽文堪稱KOL界最強預言。今年四句簽文分別是:「刻木之夫不可親,當於善惡上觀人;但凡見利莫忘義,須向仁中慮不仁。」雖然解籤有很多版本,但「但凡見利莫忘義」尤其發人深省。

從經濟角度來看,去年的經濟幾乎全面恢復,GDP增長率達3.5%,是過去五年最佳表現,金融業尤其突出,股市上漲近三成,IPO重回「世一」,「利」確實回來了,但香港經濟陷入了K形模式。上層社會,包括金融業和富人收入、財富不斷增加,香港千萬富翁人數創歷史新高,但基層和中產階級則大幅下滑。民間感受到的,是貧者越貧的現實。

當儘管GDP成長顯著,最新公佈的失業率卻再次攀升到3.9%,創自疫情後新高。兩個月前財政司長陳茂波還表示失業率似見頂,3.8%有所回落,但最新數據打破這種樂觀,失業人數高達13.8萬,接近14萬高位。求職競爭更激烈,求職平台數據反映去年每份職位申請人數增加58%,反映失業問題和倒閉狀況仍未改善。

週五破產管理署公佈最新破產數據,個人破產申請略有回落,但法院發出的強制清盤令數接近100家,創單月新高。去年全年破產案件更是廿年最高。進入2026年後,不少大型品牌連鎖店,包括餐廳也加速倒閉。過年前小南國連續關閉多家店鋪,灣仔知名咖啡室「檀島咖啡」也宣布結業,甚至備受歡迎的蛋撻產品也停止販售。結業潮非但未減,農曆年後反而增加。

此外,公司註冊處數據顯示,今年1月解散公司數驟增至11631間,按年增25%,為疫情以來最高水準。雖然新成立公司數量持續增加,但這多為空殼公司,意義不大。而解散公司程序嚴格,其數據更具參考價值。

從失業、破產、公司解散多方面數字來看,驗證了車公預言——我們不應因金融市場或股市回穩而「見利忘義」。

下週三財政司會公佈新一年度財政預算案,但今年坊​​間相關討論明顯較少,無論是評論界、報章社論,還是政黨對預算案的期待都很低。這種冷淡在近幾年較為罕見。

原因可能一方面是大眾對預算案沒有什麼期待。雖然政府預告今年財政狀況將改善,預計經常帳和發債後的收入能轉虧為盈,未來幾年可望錄得幾百億元盈餘。然而,這其中已包括約1,200億元的發債項目,如果扣除發債部分,綜合帳目仍為赤字。

財政狀況反映週期性因素對特區政府的影響,不排除仍存在結構性財政赤字,但只要週期性收入足夠強勁,短期內財政赤字問題或可緩解。

今年預算案中,民間少數討論議題包括是否恢復退稅上限。個人基本免稅額已有近10年沒有上調,在持續通脹、百物騰貴下,基層及中產市民壓力加大。去年退稅金額已降至歷史低點,個人退稅限額僅1500元,而疫情期間曾高達一萬元,鑑於本港公共財政狀况有改善,政府財政儲備回升,經營帳目料於2025/26年度恢復盈餘,建議政府應審視現時個人基本免稅額,另一個討論是差餉寬免,較高峰時已減少97%。財政司可能會在退稅和差餉上做小幅調整,但不會恢復以前全民受惠的水平。

消費券方面,我曾出兩次片呼籲政府恢復發放消費券,以支持本地零售業,建議設定實體消費的限制,希望真正幫助實體經濟和零售商,而非全部轉為網路消費。理想金額是至少五千元,但目前看社會及政界對消費券的關注幾乎為零,令人失望。

陳茂波今年多次表態較為審慎,表示即使恢復財政盈餘,也需繼續支持北部都會區建設,政府每年發債1200-1500億元的財政缺口仍存,財政壓力仍然大。顯然,政府短期內無意大規模“派糖”,這也是為何預算案關注度低的原因。

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