「牛肉乾」在香港的代名詞是違例泊車的罰款。剛剛，政府向立法會建議將違例泊車的罰款由320元調高至400元，加幅為25%。400元是否過高，見仁見智。需要注意的是，此次的違例泊車罰款，其實是自1994年以來首次調整。這次加價80元，坊間一些評論認為這已經是比較溫和的調漲，因為曾有傳聞政府最初可能會調整至500元，顯然考慮到了市民的生活成本壓力。然而，無論如何，400元的違例泊車罰款必定會讓車主感到頭疼，因為這些罰款通常是希望能避免發生的。
根據運輸署的資料，過去兩年發出的違例泊車通知（即警察發出的罰單）數量持續減少。在過去的20年中，發出的數字由36萬張降至20年的303萬張，並在204年進一步減少至254萬張。這一減少在一定程度上反映了車主對於違例罰款的感受，因為這些費用相對較高，大家都在盡量避免。此外，也有評論認為，這或許是因為運輸署在咪表系統上通用的智能咪表，讓車主能夠遙距進行付費，無需每次返回咪表位置，這樣確實在科技上改善了市民的生活，減少了所謂的“牛肉乾”情況。
根據政府的說法，此次調整罰款的原因，一方面是近30年未曾調整，另一方面希望改善道路使用情況。運輸署解釋說，香港的交通違例罰款水平是相對偏低的，例如，新加坡、倫敦和澳洲的罰款水準可高達香港的十倍。此外，本港在2023年第一季交通致命事故的數字相比去年同期增加了40%。因此，調高牛肉乾的罰款在一定程度上希望能保障駕駛者和行人的安全，優化交通管理，減少車主在路面等候咪表時可能造成的交通阻塞。
官方流傳的說辭雖然值得參考，但我們也看到，204年發出的254萬張牛肉乾帶來的政府收入超過8億，這其實是一筆不小的數字，在政府利潤有限的背景下，這些罰款的確成為財政收入的一部分。根據預算，預計205年相關收入將進一步增加至超過10億。
值得一提的是，倫敦的違例泊車罰款價格在今年四月初已調高。在嚴重違例情況（例如雙黃線或禁止泊車位置）下，罰款為160英鎊，而一般的違例泊車則是110英鎊。雖然這個罰款比香港高，但在英國有一個不成文的規定，若在14天內付款，則可享有半價優惠，這樣160英鎊的罰款可減至80英鎊。一些巡查的泊車收入調查顯示，英國的230個地點在2020年的舉報收入為2億8千萬英鎊，大約是28億港幣。相比之下，204年香港的違例泊車收入也已超過8億，而205年有望增至10億。
這顯示出，政府在交通管理上的收入仍是財政狀況的一部分，而非單純為了改善道路使用。香港擁有約20,000個私家車泊車咪表，根據政府數據，過去四年增加了一成，顯示出使用率相當高，平均達到90%。市區的咪表位一位難求，這對於許多車主，包括行人，確實造成不少困擾。
作者：顏寶剛｜前有線新聞助理總監兼有線財經台台長（授權轉載｜原文鏈結）
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