這是今年 4 月剛出版的新書《May Contain Lies: How Stories, Statistics and Studies Exploit Our Biases – And What We Can Do About It》，從書名直譯可以理解為「可能包含謊言：故事、統計和研究如何利用我們的偏見，以及我們能做些什麼」。作者 Alex Edmans 目前是倫敦商學院的金融系教授，研究領域涵蓋企業投資、行為金融等。
《May Contain Lies》聚焦在分析外部資訊和人的內在偏見如何影響我們對各種事件的解讀，即使是準確的數據也有可能會產生錯誤的結論。吸引我閱讀這本書的原因在於非常呼應時事，我們現在的生活裡充斥太多的假訊息，作者用了自己的大量的舉例（甚至有些也已經有聽過），來提醒讀者時刻保有批判性思考的重要性。
整本書篇幅算相對長，有 336 頁。如果不是常閱讀原文書的讀者可能會因為篇幅而卻步。不妨可以先參考每篇章節最後都會有列點的總結，幫助自己掌握章節的重點，再看章內文詳細的鋪排比較不容易迷失方向。
誤判的階梯・如何篩選資訊
讓我覺得很新鮮的理論是作者在書本一開始就提到的「誤判的階梯」（the ladder of misinference，如下圖），也是我第 1 次聽到的概念。核心精神在於，資訊的嚴謹程度由下到上排名，而下層的符合不一定代表也符合上層。
例如最下面 1 層，「聲明」（statement）不等於倒數第 2 層的「事實」（fact）。書中用了知名的「1 萬小時定律」作爲舉例，最早出現在暢銷作家葛拉威爾的著作《異數》裡，提出想要達到大師級等級的技術需要 1 萬小時的磨練。這就是屬於聲明，但不一定是事實。
或許對於音樂家、運動員這種標準明確，技術要求高的職業可以適用，但 1 萬小時定律在其他領域，像是商業，不僅需要個人能力，還要考量團隊、經濟環境等複雜因素，就不完全適用。
我想到另一個直觀的案例，勵志文章會有許多 CEO 都是早起的晨型人的聲明，但這不等於早起才能當上老闆或成功的事實。誤判的階梯提供了一個清楚的框架讓讀者去判斷，現在擁有的資訊屬於哪一個層級，是否能進階到上層更嚴謹的論述。
行動建議・如何謹慎求證
在提供了大量的舉例和說明之後，作者也利用書的第三部分提出他認為可以採行的解決方案，一共分成三個層面－個人、組織和社會。這裡摘錄作者給讀者個人可以採取哪些行動去對訊息做驗證，包含有意識地去關注和自己持有不同立場的論述和確認資訊來源是否有經過專業學刊背書。
作者認為如果有人讚美一篇文章完全是他所想，只是文章寫得更好時，那表示自己完全沒有學到任何的新事物，除了詞藻的藝術之外。我讀到這段時認為這個論點很有趣，因為以前不會這樣聯想。
其實文字論述簡單，不過要實踐起來並不容易，我覺得並不是因為要接受不同立場的資訊的偏見或不舒服，而是「求證」本身這個動作就是需要投入時間的。並非讀完這本書就能馬上學會判斷所有的假資訊，而是有了一個清楚的指引框架能幫助我們在做批判性思考時有參考的方向。
耐心求證而不盲從是現代社會的可貴能力
這本書給我的最大感觸是在資料求證的過程比想像中的嚴謹，但是在其中訓練的批判思考都能在之後派上用場。再來是透過作者的案例分享去理解，很多事件其實存在很多有待商榷的真相，不輕易盲從、跟風，而是理性篩選能幫助到自己的資訊，是現代公民可貴的能力與價值。
推薦《May Contain Less》給想要幫助自己建立獨立思考框架的讀者。
【Finance730 專欄作家：Ruby @ruby.lifeco 】
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