每次打開外賣App，總發現附近多了一兩間「新開餐廳」？美食當前，食指大動，姑且支持一下小店——30分鐘後，你的意粉送到門前，卻發覺包裝與某披薩連鎖店如出一轍，不禁懷疑車手是否送錯單。然而，這不是惡作劇，而是外賣平台與餐廳互惠互利的合作。
疫情三年，無論上學、工作，甚至吃飯，我們都更依賴網絡。包括UberEats、Deliveroo等外賣平台乘勢而起，進而推出「虛擬餐廳」概念，邀請實體餐廳在平台上發展副線品牌，例如平日的漢堡快餐店，可在網上另設港式小食店的「分身」；某程間連鎖披薩店，也可轉名在外賣App經營意式家庭餐館。奇怪現象由此誕生：當搜索一個餐廳地址時，數間、甚至十數間不同名稱、同一菜系的店舖竟隨之浮現。
美國實例：餐廳一開十四 改名洗版爭曝光
美國Uber Eats早前發現，平台上有餐廳藉「虛擬餐廳」之名，創建14個分身，共享同一個地址及餐牌，卻洗版式用不同名字營運。這個漏洞令該餐廳佔盡同菜系及同區餐廳的版面，逼使平台修訂政策。結果，UberEats出台最新政策，要求虛擬餐廳所提供的食物必須與原店舖有6成不同，亦要獲評4.3星級以上，同時保持低於5%的訂單取消率及準確率，希望打擊泛濫的分身。
最後，約5,000間餐廳因違反類似政策被移除，據報美加版Uber Eats上8%的餐廳都是「虛擬餐廳」，共約4萬間。
Uber Eats解釋，原本「虛擬餐廳」是疫情下堂食禁令的衍生品。由於疫情對飲食業打擊尤其嚴重，外賣平台希望讓餐廳充分利用已有設備及人手，開拓副線並試驗新的菜系。然而，虛擬餐廳卻成為了店舖「洗版」、免費搏宣傳的技倆，犧牲了顧客的使用體驗。部分餐廳非但沒有開拓新的菜系，反而只是將原有食品「倒模複製」，令平台上充斥著大量分身。
香港情況：有連鎖店獲邀開虛擬餐廳 工廈容大量幽靈餐廳
說回香港，虛擬餐廳仍未屬主流，但有大型連鎖店早於2018年已開設「線上分身」，改頭換面在外賣App開設副線。例如披薩連鎖店Pizza Express以「虛擬餐廳」The Pasta Project之名，在Deliveroo為顧客提供類近食品。據Deliveroo官方解釋，虛擬餐廳通常會售賣外賣限定的菜式，優勢是可借助大數據分析，洞察潛力龐大的地區和菜式，從而促進銷量。
以The Pasta Project為例，該線上品牌借用Deliveroo旗下的中央廚房「戶戶小廚」一年，獲得過萬名新顧客，外賣銷售總額錄得兩位數增長，之後還開設多一個虛擬品牌，但未有透露名字。
至於外賣App上偶會見到的「新開小店」，其實更多屬於「幽靈餐廳」，即沒有實體店舖，專營外賣的食品製造商。這些「幽靈餐廳」通常在工廈或商廈設有食品製造工場，需要申請製造牌照，惟可免去飲食業牌照，開業門檻較低。有本地公司更專營「幽靈餐廳」招租業務，在全港數區工廈或商廈設立大廚房，分租予飲食業東主，協助他們在外賣平台上架。每個小廚房面積為100至200多呎，租金約2萬至3萬6千港元。
「幽靈餐廳」（Ghost Kitchen）FAQ
「幽靈餐廳」（Ghost Kitchen）亦稱「虛擬餐廳」，指的是一種線上訂餐、外送為主的餐飲業模式，沒有實體館面供客人堂食，廚師在細小的廚房裡製作食物，然後通過外賣平台進行派送，在疫情期大行其道。
幽靈餐廳的成本相對較低，經營者無需在實體店面和內部裝修上投入大量資金，並且具有高度靈活性。在疫情期間，一些餐飲集團甚至將實體店轉換成多個不同概念的幽靈廚房。
「幽靈餐廳」/「虛擬餐廳」被部份食店當成免費搏宣傳的技倆，創建大量同一菜系、不同名稱的餐廳後，將原有食品不「倒模複製」到外賣平台，以達到洗版的目的。
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