黃牛乞人憎，但坊間的道德批判傷不到炒家荷包。外媒指美國大城市熱門餐廳一席難求，難度堪比買Taylor Swift演唱會門票，相關需求令餐廳訂座平台轉讓Appointment Trader日進斗金，報導指有大學生透過假電話號碼、假電郵及變聲扮女人等在平台上轉售餐廳訂位，去年賺到約7萬美元（約55萬港元）。
熱門餐廳訂位轉售平台日進斗金
綜合The New York Times、Newyorker報導指，在2021年中，當時年僅32歲的軟件工程師Jonas Frey因為無法預約到政府服務而萌生創造平台Appointment Trader讓人買賣不同服務的預約。平台由政府服務籌號開始，逐步擴大到從私人購物體驗、預約醫生及世界各地的熱門餐廳訂座預約。
雖然餐廳訂座許多時是免費，但老饕需求熱熾，有些餐廳的預約電話基本上無法打通或長期Full Book，所以Jonas Frey將透過向數據供應商購買資料設計演算法判斷各城市最熱門的餐廳、高峰時段及定價，吸引食客在平台上購買不同食肆的訂座預約。據報過去12個月Appointment Trader平上台的預訂銷售額按年增加逾倍超過了600萬美元（近4,700萬港元），而平台抽取交易金額的一定比例作為佣金。
美國學生轉售餐廳訂位年賺近55萬美元
報導指，在平台上的賣家以各自的門路或方法取得高級餐廳預約。在布朗大學修讀應用數學和電腦的大學二年級生Alex Eisler透露自己經常使用虛假的電話號碼和電子郵件地址預訂座位。有時為免被餐廳接線人員認得出他的聲音，他必須以不同的口音說話，甚至扮演女生以成功訂位。
Alex Eisler去年透過轉售餐廳訂位賺取了7萬美元（近55萬港元）收入，包括以855美元（近6,700港元）出售SoHo區法式餐廳Maison Close午飯預約及以1,050美元（約8,200港元）轉售意大利菜餐廳Carbone訂位。
有些Appointment Trader的炒籌者每日在提供訂座功能的OpenTable或Resy用不同名稱持續地預訂，情況就似在壽司郎門外取籌號然後放上Carousell放售：有人接籌就袋錢，無人問津就任由籌號作廢；亦有炒籌者是藉住業內朋友「拍膊頭」、行賄餐廳主管，或用發送帶有虛假故事的電子郵件予餐廳以取得訂位。
「炒籌」風氣令餐廳生意受影響
不過，伴隨住餐廳預約轉售平台而來的除了道德及法律爭議以外，更大的問題是炒家「甩底」對餐廳生意構成嚴重影響：根據市場研究公司IBISWorld的數據，美國餐廳過去10年的利潤率一直停留在約4%，另一間研究公司Gitnux報告則指，高級餐廳的利潤率可能只有2%。
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